отрасль медицины, изучающая болезни психики, их причины, течение, предупреждение и лечение.
П. подразделяется на общую и частную. Общая П. изучает отдельные симптомы психических расстройств (расстройства ощущения, восприятия, мышления, памяти, сознания, эмоционально-волевой сферы), причины их возникновения, общие закономерности развития. Частная П. (психиатрия) изучает отдельные психические болезни и их лечение.
Советская П., в отличие от некоторых зарубежных идеалистических направлений в медицине, отрывающих развитие психических заболеваний от материального субстрата, рассматривает болезни психики как следствие патологических изменений мозга, а в некоторых случаях и всего организма в целом.
Психические болезни, составляющие предмет изучения П., подразделяются на психозы, при которых наблюдается нарушение отражения реального мира и возникают различные степени расстройства сознания и поведения: бред, галлюцинации, нелепые поступки и опасные для самого больного и окружающих действия; неврозы и психопатии, при которых могут наблюдаться несущественные нарушения поведения, но сохраняется правильное восприятие реального мира; олигофрению, для которой наиболее характерны своеобразные формы задержки психического (интеллектуального) развития, и др.
П. включает ряд отраслей, изучающих вопросы, характеризующиеся особой спецификой: детскую П., судебную П. и др.
Детская П. наряду с некоторыми другими отраслями медицины (общая и патологическая физиология, анатомия, невропатология и др.) является естественнонаучной основой дефектологии, т. к. эффективное воспитание и обучение аномальных детей невозможно без знаний закономерностей развития психики при патологических условиях развития ребенка.